Ejemplo rápido de lo que un telescopio de 3.9m puede hacer con una cámara pequeñita que sólo se usa para centrar el campo correctamente mientras nubes gruesas no hacen más que pasar por todo el cielo:
Centro de las galaxias interactuantes NGC 4038 y NGC 4039, "Las Antenas", usando la cáamara "Focal Plane Imager" (FPI) del instrumento 2dF instalado en el Telescopio Anglo-Australiano (AAT). A la derecha muestra la imagen final en escala de grises, que ha sido procesada usando IRAF. Las imágenes brutas se consiguieron la noche del 18 al 19 de febrero de 2012, cuando yo era el astrónomo de soporte del AAT y las zonas que teníamos preparadas para observar estaban cubiertas de nubes oscuras. Sin embargo, en la posición de este objeto (constelación de Corvus, el Cuervo), cerca del cenit, las nubes no eran tan espesas, y pude conseguir 3 tomas decentes de 5 minutos cada una. A la izquierda muestra una imagen en color usando la imagen anterior como luminosidad pero combinando datos de archivo de la galaxia en varios filtros anchos y estrechos del ultravioleta y el óptico. En particular, usé la imagen en ultravioleta lejano (FUV) conseguida por el satélite GALEX (azul oscuro), imagen en Hα conseguida por el telescopio de 1.5m de Palomar (rojo), y las imágenes en banda V (azul claro) e I (verde) obtenidas con el telescopio de 2.5m del Observatorio de Las Campanas (Chile). Crédito de la imagen: Ángel R. López-Sánchez (AAO/MQ).
¡Ahora toca conducir 500 kilómetros de vuelta a Sydney!
Dado que veo que el Telescopio Anglo-Australiano y 2dF no me están dejando tiempo casi ni para el café estos días, subo rápido el primer artículo semanal de Astronomía publicado en el Suplemento el Zoco de Diario Córdoba en 2012, y dedicado a la nebulosa de Carina con un poco de mitología griega.
Artículo publicado en el Suplemento Dominical "El Zoco" de Diario Córdoba el domingo 8 de enero de 2012, y en el que uso una preciosa imagen del Telescopio Espacial Hubble para hablar de la Gran Nebulosa de Carina. La imagen se ha obtenido combinando datos profundos en la línea del hidrógeno alfa conseguidos con el Telescopio Espacial Hubble con observaciones en filtros de oxígeno (azul), azufre (rojo) e hidrógeno (verde) obtenidas desde el telescopio de 4m del Observatorio de Cerro Tololo (Chile). Crédito de la imagen: NASA, ESA, N. Smith (University of California, Berkeley), and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA).
Por cierto, hoy he hecho una videoconferencia con los alumnos de primaria del colegio Los Califas, de Córdoba, a petición de mi amigo José Alejandro Pérez, siguiendo la tradición inaugurada el año pasado. En esta ocasión, en lugar de enseñarles una sala de control, se han llevado también una visita por el telescopio, gracias a la wifi y al portátil. Más otro día.
Por motivos de los cambios de ayer en este blog, he incluido un nuevo enlace en la columna de la derecha, algo que llevo tiempo queriendo poner. Se trata de la Imagen de Astronomía de Aficionado del Día (Amateur Astronomical Picture of the Day, AAPOD) que, como su nombre indica, incluye cada día una imagen astronómica realizad por astrónomos aficionados. La de hoy (domingo, 12 de febrero de 2012) es esta curiosa animación de una protuberancia solar:
Animación de una protuberancia solar, observada desde Dolianova (Italia) el pasado 11 de diciembre de 2011. Es la Imagen de Astronomía de Aficionado del Día (Amateur Astronomical Picture of the Day, AAPOD) del día 12 de febrero de 2012. Crédito de la imagen: un tal sulcis2000 (ya les vale, podrían poner su nombre verdadero como crédito...)
Prometido: de SAMI y el congreso que tuvimos la semana pasada hablo en la siguiente historia...
La última Nota de Prensa del Telescopio Subaru recoge la preciosa investigación que un grupo de astrofísicos profesionales y astrónomos aficionados, liderados por David Martínez-Delgado (MPIA, Alemania), ha realizado en busca de débiles rastros de interacciones y fusiones en galaxias enanas. La imagen protagonista corresponde a la galaxia enana NGC 4449 y fue Imagen Astronómica del Día de NASA el pasado 26 de enero.
Imagen de la galaxia enana NGC 4449 obtenida por el instrumento Suprime-Cam en el telescopio Subaru. La toma es tan profunda que muestra claramente una galaxia aún más pequeña que ha interaccionado con NGC 4449 y ha desatado la formación estelar intensa en este objeto. Aún es más, la imagen es capaz de resolver estrellas dentro de la galaxia compañera, en su mayoría estrellas gigantes rojas viejas. Crédito de la imagen: R Jay Gabany (Blackbird Obs.), Subaru/Suprime-Cam (NAOJ), David Martinez-Delgado (MPIA, IAC), et al.
NGC 4449 es una galaxia enana de tamaño similar a la Gran Nube de Magallanes. Las primeras observaciones de esta galaxia revelaron que se trata de un objeto azul, brillante, con muchas nebulosas que está formando muchas estrellas y dominado por estrellas jóvenes (de ahí azul). Pero la nueva imagen conseguida por R. Jay Gabany (Blackbird Obs.) usando sus telescopios de aficionado casi profesional, ha permitido descubierto una galaxia cercana, aún más pequeña y sobre todo compuesta por estrellas viejas, que está siendo destruida por las fuerzas de marea de NGC 4449 (es un tidal star stream, una corriente de estrellas de marea). Las imágenes más profundas obtenidas con el telescopio Subaru (la que muestro más arriba), también combinadas por R. Jay Gabany, llegan aún más lejos y son capaces de detectar estrellas individuales en dicha corriente de marea. La mayoría son estrellas gigantes rojas, viejas.
Ahora me toca un poco de auto-publicidad. Llevo varias semanas pensando en que no estoy poniendo mucho de mi propia investigación por aquí en los últimos tiempos. Quizá se debe a (i) que sé tanto que no me veo capaz de resumirlo y/o (ii) que el blog lo uso para contar cosas que hacen otras personas y así yo mismo aprendo de otras ramas e investigaciones en Astronomía. Creo que es un buen momento para recordar por aquí que mi investigación principal es entender la formación estelar en las galaxias, especialmente en galaxias enanas, y que justamente el resultado principal de mi Tesis Doctoral en Astrofísica, que defendí en 2006 en el Instituto de Astrofísica de Canarias (Tenerife, España).
Justamente la conclusión principal a la que llegué en mi tesis (aquí la nota de prensa del IAC en 2008) es que los fuegos de artificio en galaxias starbursts parecen ser consecuencia de la interacción y fusión de galaxias enanas, algunas tan sutiles y difíciles de detectar incluso con los telescopios disponibles hoy día que son necesarias observaciones con mucho tiempo de exposición para reconocerlas. Lo expliqué muy bien en este artículo de Caos y Ciencia en noviembre de 2008, donde también explico mi motivación de convertirme en radioastrónomo y venirme a trabajar a Australia. Aunque tengo aún el análisis de varias galaxias por publicar, aquí el enlace a mi último artículo científico sobre este tema (López-Sánchez et al. 2012), en el que analizo la peculiar cinemática de la galaxia enana compacta NGC 5253 comparándola con otras propiedades (*).
Así que, como podéis imaginar, estoy muy contento porque, en cierta forma, mi tesis se reconfirma gracias a estas preciosas imágenes de NGC 4449.
(*) Me prometí a mí mismo que hablaría de esta investigación por aquí en cuanto se publicara, pero aún no lo he hecho. Apuntado queda para pronto.
¿Y yo no iba a hablar hoy de lo que es SAMI y del congreso en el que he estado estos días? Lo dejo para el fin de semana
Addendum 11 de febrero de 2012: Dado que parece que no se ha captado bien el porqué digo que esta investigación reconfirma los resultados de mi tesis doctoral insistiré en que el resultado NO es que las interacciones de galaxias desencadenan la formación estelar, sino que en las galaxias starburst enanas encontramos esas interacciones y a los compañeros enanos/difusos que disparan la formación estelar cuando conseguimos imágenes y datos muy profundos, a ser posible acompañados con datos interferométricos en hidrógeno neutro, por lo que parece que confirmamos que, en galaxias enanas, el starburst aparece por la interacción con esos débiles objetos difusos o nubes de hidrógeno.
Así, también he creado una nueva categoría en este blog, Mi Investigación, en donde ya he incluido algunas (pero no todas) las historias publicadas en el blog que involucran mi propia investigación en astrofísica. Si se repasan se verá tanto que referencio mucho el trabajo de investigación del grupo liderado por mi amigo David Martínez-Delgado como que yo mismo he relacionado ambas investigaciones en muchas ocasiones. ¡No es nada nuevo en esta historia!
Nueve de los 20 sistemas de galaxias que analicé para mi Tesis Doctoral y que representan tanto a objetos enanos dentro de grupos de galaxias (HCG 31 o Mkn 1087) como parejas de galaxias (Mkn 1199, ESO 566-7), y galaxias aparentemente aisladas, en alguna de ellas como IRAS 08208+2816 las interacciones son muy evidentes. Alguna de las galaxias aparentemente aisladas no presentan rasgos claros de interacción en las imágenes ópticas, pero sí en su distribución de hidrógeno neutro o en las abundancias químicas de distintas regiones, mostrando que son en realidad la fusión de dos objetos independientes. Crédito de la imagen: Á.R. L-S.
Para terminar, quiero dejar claro que al César lo que es del César: interacciones en galaxias enanas con objetos difusos de bajo brillo superficial, como muestro arriba, ya los había discutido yo en mi tesis, al igual que proporcionado nuevos datos empíricos confirmando que la interacción disparaba la formación estelar, inclusos otros investigadores también habían hablado de ello. Pero eso no quita que la espectacular imagen de NGC 4449 revela estos detalles de forma mucho más evidente que lo que yo pude hacer en mis pequeñas galaxias enanas lejanas, que son capaces de resolver en estrellas estas corrientes de marea, y que el trabajo que mi colega David está realizado es sobresaliente porque está sacando a la luz estas difusas estructuras que están predichas por los modelos cosmológicos.
Nebulosas clasificadas en la Vía Láctea por no astrónomos
Como veo que hoy tampoco voy a poner nada por aquí, y dado que seguro que durante el resto de la semana me va a ser imposible (el motivo: este congreso internacional que comienza el jueves en Sydney y del que soy organizador principal), al menos quiero dejar por aquí el enlace a una noticia que me ha llamado mucho la atención, dado que se trata de resultados de un proyecto de Citizen Science (Ciencia de Ciudadanos). Esto es, un proyecto de investigación que usa el potencial de cientos de miles o incluso millores de usarios de internet que, aficionados en cierta medida a la Ciencia y a la Astronomía en particular, hacen lo que muchos ordenadores no pueden hacer. Es la iniciativa que emprendieron los famosos programas de Galaxy Zoo, que ahora se engloban en ZooUniverse, aunque ya hay muchos otros proyectos por ahí.
Cuatro ejemplos de nebulosas de emisión incluidas en el Milky Way Project usando datos del telescopio espacial Spitzer, que observa en infrarrojo medio. En concreto, la combinación de colores en estas imágenes es 4.5 micras en azul, 8 micras en verde 24 micras, en rojo. Los participantes en el Milky Way Project han clasificado los parámetros físicos básicos de unas 5000 nebulosas en la Vía Láctea. Crédito de la imagen: Universe Today / Milky Way Project.
En concreto, me enteré por este artículo de Universe Today del Milky Way Project (Proyecto Vía Láctea), en el que al menos 5 participantes han medido de forma independiente los parámetros de la posición, radio, grosor, elipticidad y ángulo de posición de 5,106 nebulosas de emisión en nuestra Galaxia. Los datos, que proporcionan unas imágenes preciosas, están conseguidos gracias al proyecto Spitzer’s Galactic Legacy Infrared Survey Extraordinaire (GLIMPSE). La imagen nebular más famosa conseguida con este telescopio espacial, Spitzer, que observa en el infrarrojo medio, es esta toma de la Nebulosa Trífida. El supuesto que se hace es que las nebulosas constituyen burbujas, con sus paredes mostrando claramente la emisión en infrarrojo medio por el polvo y el gas interestelar condensado (en verde en las imágenes), mientras que el gas caliente brillaría en rojo en su interior. Como curiosidad, gracias a este proyecto alrededor del 86% de las nebulosas que tenemos catalogadas en la Vía Láctea se han detectado por astrónomos no profesionales. Casi nada.
Otro de los resultados del Milky Way Project es que alrededor de 1/3 de las burbujas encontradas están localizadas en el borde de una burbuja aún mayor, e incluso tienen otras burbujas más pequeñas en su interior. Este hecho observacional proporciona nuevas pistas a la hora de entender la dinámica que dispara la formación estelar en el gas interestelar.
Últimamente tengo la impresión de que por aquí sólo hablo de timelapses y de auroras, si no combino ambos temas. Así que como la última entrada, aunque también aparecía un timelapse, estaba dedicada más bien a auroras, aquí va otro curioso, aunque quizá algo psicodélico, timelapse protagonizado por el interferómetro Very Large Array (VLA, Nuevo México, EE.UU.) y titulado Señal a ruido (Signal to noise).
Precisamente, entre una de las muchas cosas que he hecho en la última semana (por cierto, mi semana comenzó el lunes 23 de enero, desde entonces y dado que me tocó dar soporte en el Telescopio Anglo-Australiano durante el fin de semana anterior no he descansado un sólo día) es enviar una propuesta de observación a este interferómetro, que tuve la oportunidad de visitar e incluso observar con él en 2004. De aquel viaje a EE.UU. (mi único viaja a ese país, siendo astrofísico no entiendo cómo me esquiva tanto) surgió una entrada en este blog que sigue siendo de mis favoritas: La Supernova de los Anasazi, y que por entonces fue publicada en varios lugares, incluyendo la versión impresa de la revista del Instituto de Astrofísica de Canarias.
A ver... auto-nota para cuando saque un rato: no he hablado por aquí directamente sobre el interesante proyecto internacional que se está desarrollando estos días para medir la paralaje al asteroide Eros y de ahí calcular la distacia Tierra-Sol (pero sí lo he contado por Twitter, ¿aún no me sigues?), tampoco he sacado tiempo para pasar los artículos de astronomía que llevo publicados en el suplemento El Zoco de Diario Córdoba en 2012, incluyendo el del fin de semana pasado sobre El Ojo de Sauron, tampoco he podido escribir sobre el hecho de que el famoso planeta descubierto alrededor de Fomalhaut de forma directa quizá no es un planeta (esto va para El Zoco en breve), y mucho menos tampoco he podido proponer de una vez mi próximo artículo para Amazings. Para colmo, como el tiempo meteorológico sigue horrible por la costa este de Australia, Sídney en particular (¡vamos, que se supone es pleno verano y no hace más que llover!) y, como ya dije la semana pasada, también un tiempo horrible desde el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia), mis ilusiones de ver desde allí algo parecido a esto:
Preciosa imagen del cielo austral conseguida el 22 de enero desde Flinders, en el estado de Victoria, Australia, que muestra una aurora austral de color rojizo hacia el Sur. También aparecen las dos Nubes de Magallanes, la Cruz del Sur, Carina y Alpha y Beta Centauro. Crédito de la imagen: Alex Cherney (Terrastro, TWAN).
se han quedado en... ilusiones.
Sí, lees correctamente. La impresionante fotografía anterior, seleccionado como Imagen Astronómica del Día de Hoy (APOD, 1 de febrero de 2012), se ha tomado desde el sur de Australia, en el estado de Victoria, y muestra claramente una preciosa Aurora Austral hacia el horizonte Sur. En la Página personal del autor, Alex Cherney, se muestran tres fotografías adicionales que muestran la aurora austral roja. Creo que me quedo con esta:
Trazas estelares del 22 de enero y aurora austral roja. Imagen conseguida desde desde Flinders, en el estado de Victoria, Australia. Crédito de la imagen: Alex Cherney (Terrastro, TWAN).
Por supuesto, este material era perfecto para hacer este precioso time-lapse:
Compañeros del Australian Astronomical Observatory (incluyendo David Malin) ya me habían hablado de que, en ocasiones muy especiales (y ésta, con el Sol en plena actividad, lo es), se había podido observar el color rojizo hacia el Sur en noches sin luna (David incluso nos enseñó una fotografía durante su charla del otro día). Así que dejo que quejarme, que luego me gano la fama, y paso a seguir currando en las miles de millones de cosas de trabajo que tengo retrasadas (no exagero, soy andaluz).
Dos estudiantes canadienses ponen un lego en el espacio
No me enrollo, que el partido de tenis me tiene entretenido, dado que siguen las nubes densas por el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Pero me ha parecido impresionante la historia que cuenta omicrono en su blog: dos estudiantes canadienses de 17 años, usando fines de semana y algunos ratos libres, han enviado un muñeco de LEGO al espacio. No sólo eso, ¡lo han filmado en vídeo usando una cámara digital acoplada al invento!
Hoy no tenía pensado poner nada por aquí, pero acabo de ver esta toma que Samantha Penny (Universidad de Monash, Melbourne, Australia), quien está observando conmigo en el Telescopio Anglo-Australiano esta semana, consiguió hace un par de días desde el catwalk de este telescopio:
Una tormenta se aproxima al Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia) al atardecer del pasado 26 de enero de 2012. A lo lejos, se dibuja la silueta del precioso parque nacional de Warrumbungle, donde se localiza el observatorio. Fotografía tomada con una cámara Nikon D5100. Crédito imagen: Samantha Penny (Monash Un.).
El cielo sigue encapotado sobre el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Aquí, en la sala de control del Telescopio Anglo-Australiano (AAT), aunque tenemos todo listo por si ocurre lo muy improbable (=que se despeje), estamos trabajando en nuestras investigaciones. Un par de compañeras se están peleando con los pocos y malos datos que obtuvimos ayer entre nubes: me dicen que poca información se tiene de las galaxias que se observaron. Otros, entre los que me incluyo, pues con artículos científicos y propuestas de investigación. Se vaticinaba un... soso viernes noche cuando me llamaron desde el Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST, como el AAT, también propiedad del Australian Astronomical Observatory, mi instituto de investigación), por si podría pasarme por allí a tomar unas nuevas fotos del telescopio y del instrumento principal que posee, 6dF.
Interior de la cúpula del Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST), en el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Crédito: Á.R. L-S. (AAO/MQ).
El telescopio UK Schmidt se comisionó originariamente por el Royal Observatory de Edinburgo en 1973, pero pertenece al AAO desde junio de 1988. En sus orígenes fue diseñado como un telescopio de gran campo, y de hecho son famosas las placas fotográficas que este telescopio obtuvo. Cada placa constaba de 6.6 grados x 6.6 grados (12 x 12 lunas llenas), con las que se cartografió el cielo del sur completamente por primera vez. De hecho, el Digital Sky Survey posee la digitalización de dichas placas fotográficas. Posteriormente, obtuvo imágenes de gran campo tanto en infrarrojo cercano como en filtros nebulares (Hα), la última de estas tomas se consiguió en 2005.
Robot 6dF en el Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST), en el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Crédito: Á.R. L-S. (AAO/MQ).
En los últimos tiempos el telescopio posee un espectrógrafo óptico de gran campo, 6dF (Six Degrees Field) que como su nombre indica es capaz de observar objetos en el cielo dentro de un círculo de diámetro 6 grados. En cierta forma es el hermano chico de 2dF, el famoso espectrógrafo multi-fibras del AAT y del que ya me habéis oído hablar por aquí. Con la experiencia de 2dF, los técnicos y científicos del AAO diseñaron 6dF, que empezó a operar en 2001.
Detalle del plato donde se colocan las fibras ópticas con el robot 6dF en el Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST) (Observatorio de Siding Spring, NSW, Australia). Crédito: Á.R. L-S. (AAO/MQ).
6dF posee 150 fibras configurables, de las que unas 120 se pueden usar simultáneamente para conseguir el espectro óptico de 120 objetos concretos en el cielo. Gracias a la combinación UKST+6dF se han podido realizar grandes cartografiados de galaxias. En concreto, el 6dF Galaxy Survey (Catálogo de galaxias de 6dF) consiguió calcular la distancia a más de 120 000 galaxias con los datos conseguidos entre 2001 y 2005. Actualmente, UKST se dedica al compilar datos para el proyecto internacional RAVE (RAdial Velocity Experiment), con el que se están midiendo velocidades radiales de cerca de un millón de estrellas de nuestra Galaxia. Por el momento llevan más de 300,000 espectros, que tienen una precisión de 1 km/s.
Detalle de las fibras del robot 6dF en el Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST). La luz proveniente de estrellas o galaxias lejanas alcanza cada uno de esto "cilindros", en cuyo interior se habilita un prisma que transporta los fotones (rayos de luz) por la fibra óptica hasta el espectrógrafo, situado en una habitación aparte. El UKST está en el observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Crédito: Á.R. L-S. (AAO/MQ).
Pues eso, una vez realizadas las fotos e incluso un timelapse del robot en funcionamiento, me ha parecido interesante dejarlo por aquí. Ahora, ¡a volver al trabajo!
... y día de lluvia en el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Y a pesar de que uno se encuentre liao con miles de cosas que terminar antes del 31 de enero (alguna bastante importante), me parece justo sacar un mini-ratito por aquí para avisar, de nuevo, de que estamos en plena temporarada de auroras en los cielos del norte (y del sur también, pero dado que es verano en el hemisferio sur, con noches cortas y días largos, y que las tierras habitadas no llegan a la Ántartida, lo dejamos mejor en los cielos del norte). Hoy mismo la Imagen Astronómica del Día (APOD) recogía una bonita toma desde Noruega, el Bad Astronomer escribía una historia sobre ello, y en Twitter no paraban los mensajes sobre la posibilidad de ver auroras por la web (vía el astrofísico Rafael Bachiller, @RafaelBachiller) o la extensión a tiempo real que ocupaban sobre el polo Norte de la Tierra (vía la astrofísica Olga Zamora, @omzamora). Todo esto se debe, para los despistados, a que nuestra estrella, el Sol, está un poco malhumorada últimamente, sosteniendo continuamente erupciones coronales de materia y una alta actividad. Esto es lo que está afectando a la Tierra y en última instancia, provocando las espectaculares auroras boreales de los últimos días. Aquí va un vídeo a YouTube mostrando la última de estas erupciones en el Sol, que ha sido especialmente intensa:
Eyección de masa coronal (CME por sus siglas en inglés) en el Sol el pasado 23 de enero, responsable de las auroras boreales que están sucediéndose estas noches. Crédito: Skyywatcher88.
Lente gravitatoria de una galaxia enana muy lejana
Creo que aún no he recomendado por aquí los excelentes artículos de divulgación astronómica que el astrofísico Rafael Bachiller (director del Observatorio Astronómico Nacional) publica en El Mundo periódicamente. Su último artículo (que, por cierto, estuvo como el artículo más leído del día) se publicó el pasado miércoles 18 de enero y trataba sobre lentes gravitatorias (la luz proveniente de una galaxia lejana es amplificada por el campo gravitatorio de una galaxia cercana) y, en particular, sobre anillos de Einstein (cuando ambos objetos está prácticamente alineados, apareciendo la galaxia lejana deformada en forma de anillo alrededor de la galaxia cercana).
Justamente al día siguiente de la publicación de este excelente artículo de Rafael Bachiller, el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y el Keck Observatory (ambos en Estados Unidos) publicaron sendas notas de prensa reportando el descubrimiento de la galaxia enana más lejana detectada gracias a un anillo de Einstein.
Imagen en infrarrojo de la galaxia elíptica masiva JVAS B1938+666 (punto brillante central), localizada a 9.8 mil millones de años luz, sobre la que se ha detectado un Anillo de Einstein proveniente de una galaxia enana más lejana. Las observaciones se hicieron con el telescopio de 10m Keck-II (Mauna Kea, Hawaii, EE.UU.) usando óptica adaptativa. Crédito de la imagen: David Lagattuta/W. M. Keck Observatory.
En concreto, los astrofísicos liderados por la Dra. Simona Vegetti (MIT) usaron el telescopio Keck-II con óptica adaptativa para estudiar una galaxia elíptica masiva, localizada a casi 10 mil millones de años luz de nosotros, sobre la que se ha detectado un Anillo de Einstein consecuencia de una galaxia enana que se encuentra detrás de la galaxia elíptica gigante. Este descubrimiento se ha publicado en la prestigiosa revista Nature. En este caso, el Anillo de Einstein está formado básicamente por dos imágenes de la galaxia enana lejana. Como en todos los casos, la forma, tamaño y brillo del Anillo de Einstein depende de la distribución de masa que presenta la galaxia que está delante y hace de lente gravitatoria.
Como decimos, se trata de la galaxia enana más lejana detectada hasta la fecha, gracias por supuesto al efecto de lente gravitatoria. A la distancia a la que esta galaxia enana se encuentra, sin la ayuda de la lente gravitatoria, sería imposible con los métodos actualmente disponibles el detectarla. El estudio de estos objetos enanos es muy importante puesto que ayudan a entender a los astrofísicos y cosmólogos cómo ha evolucionado el Universo desde el principio de los tiempos, en particular porque las galaxias enanas (mejor dicho, el número de galaxias enanas y la cantidad de materia oscura que posean) proporcionan grandes restricciones a los modelos teóricos que se tienen sobre nuestro Universo. En particular, el Modelo jerarquizado con Materia Oscura Fría y constante cosmológica, del que ya hablé por aquí y aquí, pero del que espero discutir más propiedades en próximos artículos.
Aprovecho para felicitar también por aquí a Blogalia que cumple una década en la Red. ¡Enhorabuena a todos los que hacemos esta Comunidad, y por supuesto al irremplazable Víctor rvr, sin el que esto no sería posible!
