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El Lobo Rayado
Blog de Ángel R. López Sánchez sobre Astronomía y Ciencia en general. |
La ignorancia es la noche de la mente, pero una noche sin luna y sin estrellas. Confucio
Si las estrellas aparecieran tan sólo una vez cada mil años ¡Como las adorarían los hombres! Ralph Waldo Emersson |
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Bitácoras
- Cuaderno de bitácora
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Fantasmas de galaxiasEs el título del artículo que aparece en portada de la revista de divulgación astronómica AstronomíA en su edición de julio de 2008, y que ya puedes adquirir en los quioscos. Los autores, David Martínez-Delgado (IAC) y R. Jay Gabany, detallan sus observaciones y los resultados de sus estudios de galaxias que muestran corrientes de marea a su alrededor, consecuencia de la ruptura de una galaxia enana satélite por las increíbles fuerzas gravitatorias. Ya comenté esta noticia en la historia Galaxias devorando galaxias, el pasado 15 de abril, pero por aquí lo dejo de nuevo para darle publicidad a tan impresionante hallazgo. ¡Enhorabuena a los autores! (en especial, a David, claro, ;) ).
Portada de la revista de divulgación astronómica AstronomíA en su edición de julio de 2008, donde aparece en portada la imagen profunda de NGC 5097 obtenida por David Martínez-Delgado, R. Jay Gabany, y su equipo de investigación, mostrando una impresionante corriente de marea a su alrededor. Crédito de la imagen: revista AstronomíA, David Martínez-Delgado, R. Jay Gabany & colaboradores. Regreso a la rutinaAyer volví a Sydney. Ahora estoy observando en el Australia Telescope Compact Array de forma remota, desde mi despacho. Tengo montones de mails atrasados, profesionales y personales. Se han contado multitudes de cosas por internet en este mes en el que he estado tan desaparecido. No me puedo quejar en el sentido de que no he parado ni un momento, y he currado bastante más de lo que parecería o uno pudiese esperar estando de ruta Alemania-España-Grecia. Muchas ideas nuevas para próximos trabajos. Poco tiempo para todo. Me hubiese gustado haber escrito algunas cosas más por aquí estos días, pero conectarse a internet en esos lugares puede no ser fácil, por mucha wifi que se tenga, si la batería de tu portatil sólo dura media hora (curiosidad: mira esta última historia de Javier Armentia, veo que no soy el único que andaba tirado por los suelos buscando un enchufe). Y si además tienes el estrés de terminar charlas, peor. No obstante, insisto en que tengo la sensación de que he estado desaparecido durante un mes. Y ahora hay que volver a la rutina. Y dejar nuevas historias de astronomía por aquí. Pero eso será ya mañana. Estoy con el jet lag y me he despertado a las 3 de la madrugada hora local (ahora son las 9 y media de la mañana). Tengo que estar pendiente de las observaciones y a la vez ordenar los papeles de estas semanas.Lo mejor ya no ha sido el visitar nuevos lugares (Munich, los Alpes, islas griegas, la Acrópolis de Atenas... tengo muchas fotos aún que revisar) o algunas curiosas actividades (recorrer Munich en moto y los Alpes en coche usando un dispositivo tomtom, pasear por Córdoba durante una noche flamenca con multitud de actividades de madrugada, coger coche, tren, taxi, metro, avión, autobús y ferri para llegar a una isla griega a tiempo para la recepción, baño de noche en una preciosa playa tras cena homérica, ver la final de la Eurocopa en una plaza de Atenas con la Acrópolis al fondo o una preciosa puesta de sol en el Templo de Poseidón en el Cabo Sounion) sino compartir esas experiencias con los buenos amigos que hace tanto que no veo y con los que me encuentro tan bien. Espero algo así se repita pronto. 
Salida de la Luna durante el Solsticio de Verano sobre el Templo de Poseidón, en el Cabo Sounion, a 60 km al Este de Atenas (Grecia). Esta imagen apareció en el APOD (Imagen Astronómica del Día) del pasado 20 de junio. Reconozco bastante bien el lugar y el pintoresco arbolito sobre la luna. Es curioso, desde que conozco este templo (menos de una semana) ya lo he encontrado en varios sitios, como en el avión, donde aparecía sobre un icono de un documental sobre Australia titulado I still call Australia home. ¿Y qué tiene que ver con Australia? Que hace unos años se envió a una delegación de niños a cantar en monumentos emblemáticos del mundo y uno de los escogidos fue ese. ¡Curiosa coincidencia! Crédito de la imagen: Anthony Ayiomamitis (TWAN). Luna GriegaEl pasado 3 de junio se publico esta preciosa imagen como Imagen Lunar del Día. Como estos días ando por estas tierras griegas y la imagen me gustó mucho, aquí os la dejo.
Imagen de una finísima luna creciente sobre el templo del Partenón (Acrópolis de Atenas), obtenida por Chris Kotsiopoulos. La Luna está a sólo 2 grados sobre el horizonte. No es un montaje. Historia escrita el 5 de junio y subida hoy por no dejar el blog sin actividad casi dos semanas... La Odisea Cósmica de los ElementosVale. Sigo perdido. Apenas pude mirar el mail e internet la última semana, y todo el tiempo que pasé en el ordenador estos días fue preparando la charla que di ayer en el congreso en el que ahora me encuentro, The Cosmic Odyssey of the Elements (La Odisea Cósmica de los Elementos), en la isla griega de Aegina (a 40 minutos en ferry del famoso puerto del Pireo en Atenas). El tema de mi charla (una cosa muy enrevesada sobre contaminación localizada de nitrógeno por los vientos de estrellas Wolf-Rayet en galaxias con mucha formación estelar) tenía nada (o casi nada) que ver con el tema que presenté en el congreso de Garching (Alemania) hace escasas dos semanas. Y, de nuevo, hablando con unos y con otros, iniciando nuevas colaboraciones y fortaleciendo las ya existentes. ¡Pero cuántas cosas quedan aún por hacer! Ayer mismo tuvimos una larga discusión sobre la propia determinación de abundancias químicas (cantidad de átomos de un elemento químico concreto) en el Universo, porque diferentes análisis deproporcionan distintos resultados para el mismo elemento químico. ¿Qué está fallando? ¿Las observaciones? ¿Los modelos? ¿Los datos atómicos? ¿La propia física involucrada en todo esto?
Póster del congreso The Cosmic Odyssey of the Elements (La Odisea Cósmica de los Elementos), que se celebrea en la isla griega de Aegina entre el 23 y el 27 de junio de 2008. Ya os digo... aún queda mucho por hacer a pesar de los grandes avances con los nuevos telescopios de la clase 8-10 metros... por suerte para los astrónomos, que seguimos teniendo trabajo ;) Los archivos secretos del VLTEstos días ando por Garching (a unos 40 km de Munich, Alemania) en la sede central del Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés), atendiendo a un workshop titulado Estrellas y gas en galaxias: una perspectiva 3D en multifrecuencia. Como ya avisé y puede que hayáis notado, con esto ando desaparecido del universo virtual. Pero es que hay que aprovechar tales congresos para hablar con unos y con otros, además de hacerte un poquito de publicidad e incluso dar una charla sobre tu investigación. Yo ya cumplí el martes, me puse algo nervioso para variar en estas cosas, pero no quedó mal, y parece que algunas de las imágenes que presenté del proyecto LVHIS (Local Volume HI Survey, Cartografiado en HI del Volumen Local) combinando datos en óptico, radio, ultravioleta e infrarrojo gustaron. Ya dejaré alguna por aquí otro día.Muchas charlas (20 por día, aunque algunas son cortas de 5 minutos, otras de 20 minutos como la que yo dí), mucha gente de campos diversos dentro del estudio de galaxias, muchas imágenes impresionantes y animaciones en 3D con mucha información. Pero yo me quedo, desde luego, con este original montaje que ESO ha realizado sobre el Very Large Telescope (VLT). Titulado Los archivos secretos del VLT y de una forma muy original, se hizo público justo con el comienzo del congreso el martes pasado. ¡Que lo disfrutéis! Los Archivos secretos del VLT, versión YouTube. Crédito: ESO/VLT. La música de James Bond tiene licencia para reproducirse en el video, los productores y el equipo técnico de la última película quedaron tan encantados del trato recibido por el personal de ESO durante la grabación de la última película del agente secreto en el Observatorio de Paranal que no tuvieron ningún problema en ceder la música a tal original trailer. Aquí el enlace al video en Youtube. Por cierto, sé que tengo mails sin responder, intentaré hacerlo lo antes posible. La Vía Láctea en infrarrojoDe piedra. Así me he quedado al ver el extraordinario panorama de la Vía Láctea en infrarrojo con datos obtenidos con el Telescopio Espacial Spitzer. La noticia me ha llegado a la vez desde varios sitios: por ejemplo, es el Enlace AAC-Tronómico Nº 633 en la lista de distribución Astrocord (Agrupación Astronómica de Córdoba, España), y también aparece en la Imagen Astronómica del Día de Hoy (5 de junio de 2008).
Visión de la zona del Centro Galáctico de la Vía Láctea en infrarrojo, con datos del telescopio espacial Spitzer. El tamaño en horizontal es unos ocho grados (16 lunas llenas). La codificación en falso color es la siguiente: en azul se representa un filtro que sólo ve la emisión de las estrellas, en rojo es la emisión del diminutos granos de polvo interestelar obtenida usando otro filtro, y en verde, de forma filamentosa, la emisión de moléculas más complejas como los hidrocarburos policíclicos aromatizados (PAHs en sus siglas en inglés) que se observan en otros filtros dentro del rango infrarrojo. Tanto la emisión del polvo como la de los PAHs se encuentra asociada a las regiones de formación estelar. Crédito: GLIMPSE, MIPSGAL, NASA, JPL-Caltech, Univ. Wisconsin. Como siempre, puedes leer El Observatorio para la explicación de la imagen de APOD en español. Y si te quieres pasear con más detenimiento por ella, aquí tienes un enlace interactivo donde puedes moverte libremente y ampliar a tu gusto, y aquí tienes una curiosa aplicación donde puedes cambiar interactivamente de filtro y posición, además de que se señalan algunos objetos curiosos como restos de supernova, la nebulosa del Águila o la nebulosa Trífida. Aparte de lo bonito y estético del panorama, contiene una enorme cantidad de información científica que los astrónomos están ahora sólo comenzando a descifrar. Por cierto, que para hacer la figurita se combinaron más de 800 000 imágenes individuales tomadas con este telescopio espacial... (ahí es nada...). Próxima historia... desde el Viejo Continente... Podcastings y chats con astrónomosYa sea porque 2009 es el Año Internacional de la Astronomía, por los sorprendentes descubrimientos de supernovas o por las nuevas imágenes de Marte tomadas por Phoenix (o simplemente porque es algo que llama la atención a todos) la Astronomía está de moda. Una muestra de ello es la nueva sección Espacio inaugurada esta semana en el periódico digital ADN, coordinada por mi colega y paisano Paco Bellido, responsable del blog El Astrolabio. Si tenéis posibilidad, esta misma tarde del martes 3 de junio Paco mantendrá una conversación via chat con los lectores de ADN.Otro ejemplo, como comenta Víctor Ruiz en su bitácora, es la tertulia de divulgación científica que se mantuvo el fin de semana durante el III Maratón Podcastblog, donde la Astronomía tuvo una importancia destacada al contar con la presencia de Pablo Santos, astrofísico del Instituto de Astrofísica de Andalucía y uno de los responsables de la simplemente genial A Través del Universo. Puedes escuchar el programa en MP3 a través del enlace a la historia de Víctor. Sólo me queda la penita que, aunque me avisó para participar, desgraciadamente vi el mail demasiado tarde... ¡Ya os digo que lo más normal en Australia es ir atrasado y no adelantado! Y es que, según parece, los podcastings se están imponiendo también en internet y en la divulgación astronómica. ¿Me tendré que animar yo también a hacer algo de eso? ;) Mini aviso: el próximo viernes parto para Europa en un tour que me llevará de Alemania a España y luego a Grecia, asistiendo a un par de congresos internacionales (donde doy sendas charlas sobre mi investigación) y pasando unos días por Córdoba y Granada. No diré que ando de cabeza estos días intentando terminar cosas antes de salir de Sydney, sino que no podré seguir mucho ni el blog ni el correo privado este mes. Aún así, espero poder publicar alguna cosilla al menos una vez a la semana. El eco de una supernova de hace 3 siglosSi hace un par de semanas os comentaba el descubrimiento de la supernova más joven de la Galaxia, hoy os dejo otro enlace a la última nota de prensa del Observatorio de Calar Alto, titulada Ecos del Pasado. Según se ha publicado hoy en la prestigiosa revista científica Science, nuevas observaciones (algunas de ellas realizadas con el Telescopio de 2.2m de Calar Alto) sugieren que el famoso resto de supernova conocido como Cassiopeia A fue originado tras el colapso del núcleo de helio de una estrella supergigante roja que había perdido la mayor parte de su envoltura de hidrógeno. A este raro tipo de explosión estelar se la conoce como supernova tipo IIb (ya os podéis imaginar, los nombrajos raros que astrónomos o científicos ponen a los objetos que estudian para clasificarlos).
Impresionante imagen multifrecuencia del resto de supernova Cassiopeia A, combinando datos del rango óptico conseguidos con el telescopio espacial Hubble (en amarillo), rango infrarrojo con el telescopio Spitzer (rojo) y rayos X con el telescopio Chandra (en azul y verde). Más información sobre esta imagen en la historia Ecos de una estrella muerta. Crédito imagen: NASA/CXC/SAO/STScI/JPL-Caltech. Llevo tiempo pendiente de una buena historia sobre supernovas (aunque algo ya expliqué en La supernova de los Anasazi), pero tendrá que esperar un poco más. Por el momento, olvidaros de qué es eso de un núcleo de helio de una estrella supergigante roja sin envoltura de hidrógeno que explota como supernova tipo IIb y quedaros con el siguiente dato: la explosión de supernova debería haberse observado como una estrella nueva en la constelación de Cassiopea hacia el año 1680. Sin embargo, no existen registros de tal nuevo objeto en los cielos, salvo una posible observación del astrónomo inglés John Flamsteed. La explicación más plausible es que la estrella se encuentra en una región rica en nubes de polvo, que absorben mucho la luz en los colores ópticos, y por eso no fue detectada entonces. No obstante, esos mismos grumos de polvo pueden reflejar una pequeña parte de la luz emitida durante la explosión de supernova. Esta reflexión de la luz no es automática, va produciéndose poco a poco conforme la luz de la explosión se aleja de su punto inicial (es lo que se conoce como eco de luz). Así, los astrofísicos autores de la investigación han obtenido el espectro de un grumo de polvo localizado a unos 300 años luz del resto de supernova para obtener, con un retraso de 300 años... ¡el propio espectro de la supernova que originó Cassiopeia A!. Como una imagen vale más de mil palabras, el fenómeno de eco de luz fue observado con mucho detalle con el Telescopio Espacial Hubble en 2002 alrededor de la estrella V838 Monocerotis. Aunque en este caso, el retraso en la luz era de sólo unos meses y no tres siglos. 
Cuatro imágenes del eco de luz observado alrededor de la estrella V838 Monocerotis por el Telescopio Espacial Hubble en 2002 (mayo, septiembre, octubre y diciembre), que sufrió una explosión tipo nova en enero del mismo año. La luz de la explosión ilumina la envoltura de polvo conforme se va alejando de la estrella, desvelando la estructura que la envuelve. Crédito imagen: NASA/ESA/STScI. Más información en la nota de Prensa de Calar Alto y en el artículo científico publicado en Science por Oliver Krause (MPIA) y colaboradores. La Década Prodigiosa... del Telescopio Muy GrandeDebo reconocer que la agencia de publicidad del Observatorio Austral Europeo (ESO en sus siglas en inglés) hace realmente bien su trabajo. Cada semana suelo recibir al menos un mail con una nueva noticia, descubrimiento o evento (algunas las voy dejando por aquí, si recordáis la más reciente fue James Bond en el VLT). Ayer (yo leí el mail hoy, tarde para variar por eso de vivir en Australia) se celebraron los diez años de la primera luz del complejo telescópico VLT (Very Large Telescope, Telescopio Muy Grande), que consta de 4 telescopios de 8.2 metros más otros cuatro telescopios auxiliares móviles de 1.3m de tamaño, permitiendo observaciones de forma conjunta realizando interferometría óptica. Por tal onomástica, ESO ha preparado unas cuantas imágenes a gran resolución (calidad de póster) y unos videos explicativos sobre la función del observatorio VLT, que puedes encontrar en la nota de prensa (en concreto, aquí).
El complejo VLT al completo, con los cuatro grandes telescopios de 8.2 metros y los cuatro telescopios auxiliares de 1.3m que se mueven sobre los raíles. Crédito imagen: ESO 
Póster con 12 de las imágenes más impactantes conseguidas con los telescopios del complejo VLT durante la pasada década. Se incluyen planetas (Saturno), galaxias (M 83, segunda fila, segunda columna), nebulosas (La Tarántula), restos de supernova (Cangrejo), cúmulos estelares, y galaxias en interacción (la Máscara del Demonio). Crédito Imagen: ESO Fénix sobre MarteEs probable que salga en noticiarios televisivos, periódicos y demás: esta madrugada (mi mañana) la última sonda de la NASA enviada al planeta Marte, Phoenix Mars Mission (Fénix) se posó sin mayores problemas sobre el polo norte del Planeta Rojo. Ésta es una de las primeras imágenes que han llegado a la Tierra:
Imagen de la superficie de Marte obtenida por la sonda Phoenix Mars Mission tras su aterrizaje. Crédito imagen: NASA / JPL / U. Arizona. En la página Mission Status Center de SpaceFlightNow.com tenéis actualizaciones continuas, y más imágenes, de la misión. También está hoy y mañana en la Imagen Astronómica del Día. En español, por supuesto, más información en SondasEspaciales.com. Pedro León hace una buena crónica del evento. Del mismo autor (¡quillo, cómo te lo curras!) es este artículo detallando la nave Phoenix y su misión. Con esto, no tengo nada más que decir, está mucho mejor explicado en dichos enlaces. (Además, ya he dicho varias veces que Marte no es mi objeto astronómico, ni planeta, favorito). Addendum, 28 de mayo de 2008: Podeis ver más imágenes conseguidas con Phoenix en esta página que se actualiza costantemente conforme van llegando. Pero me quedo, como ya han señalado Víctor Ruiz y David Barrado y Navascués (y yo lo dejé ayer como comentario) con esta impresionante imagen tomada por el instrumento HIRISE de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, 
Imagen del descenso de la sonda Phoenix sobre Marte el pasado lunes 26 de mayo, obtenida por el instrumento High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), justo 20 segundos después de la apertura del paracaídas de Phoenix. El cráter, de 10 kilómetros de diámetro y bautizado Heimdall, no es el destino final de Phoenix, de hecho, la sonda estaba 20 km más cerca de la MRO que del cráter, pero el efecto de perspectiva nos engaña. Crédito imagen: NASA / JPL / U. Arizona. Esto no es ciencia ficción, ni una animación, ni un montaje de película. Esto es real y es la primera vez que se consigue. Muy impresionante. Y si no me creéis, mirad lo que dice el BadAstronomer en este vídeo... casi le falta llorar. (Gracias Heimy y rvr por el enlace). Reencuentro con un viejo héroeTal y como dije por aquí hace unos meses, hoy 22 de mayo de 2008 tengo una cita obligada con la gran pantalla: ¡el estreno de la última película de Indiana Jones!, que tiene el largo título de Indiana Jones y el Reino de la Calavera de Cristal.
Angel-Indiana Jones en el Australia Telescope Compact Array, observando la puesta de sol el pasado 6 de mayo. El campo de estrellas (3 imágenes de 5 minutos combinadas) muestra la zona de Carina de la Vía Láctea (aviso para astrónomos exigentes: no alineación correcta, esa constelación nunca se puede observar en esa posición). Crédito: A.R.L-S. Llevo una semana con las entradas compradas, y con esta imagen hecha desde que estuve por el interferómetro ATCA a principio de mes. Más ilusionado que un niño pequeño. No en vano, se trata (siempre lo ha sido) de mi héroe favorito. Me sabía completamente los diálogos y los movimientos de las escenas de acción, que los reproducía continuamente en mi imaginación. E incluso lo interpreté en una ocasión, lejos ya también en el tiempo, con 16 primaveras, para un trabajo (ironías del destino) de inglés, junto con mis grandes amigos de entonces y mi hermana. (¿No lo sabías? Entonces es que no me conoces bien :P). Me iba a animar a dejar por aquí un enlace a algún extracto de nuestra propia peli, pero no tengo nada en Australia, así que lo dejo para otro momento. Chaqueta, camisa, pantalones, bolsa, zapatos y sombrero a juego me acompañan hoy. No he sido capaz de encontrar el látigo (tampoco he tenido tiempo de buscarlo). Y me he dejado la barba sin afeitar. Hay que interpretar el papel. Tendría que hacerme una foto. Eso sí, queridos y estimados amigos y lectores de Europa y América... como un servidor está ahora en Australia, esta vez el vivir con horas de adelanto me va a permitir ver la película antes que muchos de vosotros. ¡Puede que estés leyendo esto en tu mañana, esperando a que llegue la tarde, y yo ya he disfrutado de ella! El héroe ha vuelto. En los comentarios dejaré algunas impresiones. Pero si queréis más, pasaros por la bitácora de Rafa Marín, que tiene información de todo. Algunos comentarios no tienen desperdicio. Para super-frikies, no os perdáis este artículo suyo sobre la trilogía original. He estado un buen rato dudando si subía esta historia o al final no, dado los últimos acontecimientos. Al final lo he hecho y no sólo porque la vida sigue, y estas pequeñas cosas nos hacen más humanos y apreciar lo que tenemos alrededor, sino porque mantener la ilusión, sea por la Astronomía o por una película como las de Indi, es algo que él defendía a ultranza. Seguro que no le gustaría que dejara de hacerlo. Una misma Tierra, un mismo CieloMe enfrento de nuevo al vértigo de la hoja en blanco cuando hay tanto que decir. Cuando los sentimientos y las emociones se te agolpan en la cabeza y en el corazón, luchando por salir todos a la vez y no consiguiéndolo ninguno. ¿Qué puede uno decir en estas condiciones? ¿Qué reflexiones dejar por aquí? ¿Qué palabras son las más acertadas en este tipo de momentos?No lo esperaba. Estuve tanto rato hablando con él estos días, a través del ordenador, preparando la charlilla que daría en su homenaje. De cómo me introduciría a la audiencia usando Google Earth para dar la sorpresa a todos, lo ilusionado que estaba con ello. Fue él quien me dijo en mail, si quieres, podemos intentar hacer la videoconferencia durante la celebración. Yo me dejé llevar, le propuse ideas, busqué algunas imágenes bonitas, y compuse diapositivas nuevas (todas excepto la de M 83) para la ocasión. No sólo lo escuchaba a través de internet sino que nos veíamos usando la webcam. Me enseñó mi ciudad a través de la cámara, por la ventana del hospital. Me presentó a las enfermeras, que no se creían que estuviese en Australia. Saludé a su mujer, María José, y a su madre. Charlábamos sobre mi trabajo y la radioastronomía. Pero, ¿cómo es eso de que 1 más 6 son 15? Me preguntaba, y yo le contaba de nuevo cómo funciona la interferometría, unes la señal que recibes de cada pareja de radiotelescopios, como en ATCA hay 6 antenas puedes hacer hasta 15 parejas distintas, cada señal combinada te proporciona información espacial y espectral del objeto astronómico que estás observando.... Y, mientras le explicaba cada diapositiva con detalle (la verdadera charla personal que tuve el privilegio de darle sólo a él a través de la red), él apuntaba todo en un papel. Por si falla la conexión, yo lo explico por ti, me decía. Ahora, vacío. Ahora, un buen amigo ya no está. Lo supe esta mañana y aún mi mente no lo acepta. Jesús Tejederas Dorado, amigo, astrónomo y g-astrónomo, profesor de Ciencia, persona con multitud de inquietudes y aptitudes, socio de honor de la Asociación Profesorado de Córdoba por la Cultura Científica (APCCC) y presidente de la Agrupación Astronómica de Córdoba, falleció ayer por la tarde, domingo 18 de mayo de 2008, ni 48 horas después de que la Ciudad de los Califas se rindiera a una emotiva celebración-homenaje por su sobresaliente y extraordinaria labor didáctica y divulgadora en pro de la Ciencia y de la Astronomía. Sólo puedo dar, de nuevo a traves de la red, un fuerte abrazo y palabras de ánimo a su familia, en especial a su mujer, y a todos mis compañeros astrónomos cordobeses. Me es imposible estar ahí ahora para hacerlo en persona, pero sabéis que mi corazón está con vosotros. Seguro que no sabéis que Jesús dejó la conexión encendida tras despedirse de mí en la presentación. No sé si lo hizo adrede o, posiblemente, se olvidó desconectar. Os estuve escuchando, aunque lejos por la calidad del sonido, durante un rato. Las cuerdas vocales de Jesús trasmitían sus pensamientos, haciendo vibrar el aire de la sala de banquetes del Hotel Hesperia en Córdoba. Las vibraciones en el aire alcanzaron el micrófono, transformándose en corriente eléctrica que, vía internet y mediante satélite, cruzaba el planeta de punta a punta para ser leídas por el mismo portátil en el que ahora escribo, reproduciéndolas como un murmullo lejano en mi habitación en Sydney. Presentaba a Antonio Becerra, fue la última vez que escuché a Jesús antes de desconectar. Me hubiera gustado haberle dado un abrazo. Incluso antes de que existiese la Antigüedad, todos las mujeres y hombres que han andando por esta Tierra sólo han podido observar un único cielo estrellado. Distintas civilizaciones identificaban las mismas estrellas con objetos o seres diferentes, importantes en su mitología, cultura y religión. Pero el firmamento no ha cambiado, apenas, desde antes del Amanecer de los Tiempos. Las estrellas parecen inmutables e impedecederas ante la fugacidad de las vidas humanas. Todos nosotros, tú, yo, tus mejores amigos y peores enemigos, tu amante y tus hijos y los hijos de sus hijos, desapareceremos dentro de poco y las estrellas seguirán brillando prácticamente en el mismo lugar del Cosmos en el que lo hacen ahora. Ése es el destino de los seres mortales. Esto es lo que nos hace especiales, fuertes, emotivos... vivos. Somos afortunados por tener conciencia y ser capaces de reflexionar sobre todo el Universo. O sobre quién ganó el último partido de fútbol. Eso da igual. Tú y yo, tus mejores amigos y peores enemigos, tu amante y tus hijos y los hijos de sus hijos tenemos esa chispa que ni la mayor de las estrellas ni la galaxia más lejana poseen: inteligencia, curiosidad, sensibilidad. La mortalidad es el precio que el propio Universo nos impone. Realmente me estremezco bajo la bóveda estrellada y viajando con mi imaginación a través de planetas, estrellas nebulosas y galaxias. Sé que Jesús compartía ese sentimiento, al igual que muchos de vosotros, astrónomos, astrofísicos y amigos, que de vez en cuando pasáis por aquí. Nuestro más sincero homenaje es recordarlo, pensar en los buenos ratos junto a él, es esta actividad, en aquella observación, o en esa cena. Incluso aunque no lo conocierais personalmente o ni siquiera hubieseis leído alguno de sus correos electrónicos o comentarios, os identificaríais con él. Aquí entra en juego la verdadera magia de la Astronomía, personas reales ahora en distintos lugares del mundo, en distintos continentes, en distintos hemisferios. Pero en la misma Tierra. Compartiendo el mismo Cielo. Superando entre todos, pasito a pasito, conflictos entre distintas culturas y países. Que sí, que el mundo a veces parece loco y hay guerras y van muchas cosas mal, pero aún así es ahora algo mejor que hace mil años o un incluso que hace un siglo. Juntos construimos una civilización mejor, un planeta que despierta de sus pesadillas y abre los ojos ante el vacío inconmensurable del Cosmos. La Astronomía, las estrellas, nos unen a todos. Astrofísicos de todos los países trabajan codo con codo, intentando arrancar un nuevo secreto a la Naturaleza. Parece utópico, pero yo lo veo en cada centro de investigación, universidad, observatorio, y en cada conferencia. Y, ahora, a las puertas del 2009, bajo el respaldo de la UNESCO y de la Unión Astronómica Internacional, astrónomos, astrofísicos, científicos en general, todos, celebraremos el Año Internacional de la Astronomía. Un año en el que veremos el Universo desde nuestra Tierra, conectándonos a nosotros mismos con el Cosmos, preservando los lugares oscuros como Patrimonio de la Humanidad, ayudando a países en desarrollo, enseñando el Universo a Millones, como dice este excelente trailer, Una misma Tierra, un mismo Cielo. Jesús, esta historia es para ti. Es la que pensaba poner esta mañana, dedicada también para ti. Ahora nunca la leerás pero tus amigos y astrónomos que tú nunca has conocido sí lo harán y te recordaremos al hacerlo. Quizás incluso nos emocionemos al ver el video, como me pasó a mí la primera vez. Pero tú ya no necesitas un Año Internacional de la Astronomía. Disfrutas de la Astronomía entre las estrellas, el lugar al que ahora perteneces. Y al que siempre has pertenecido. 20 mayo 2008, addendum. Varios compañeros y amigos han escrito en sus blogs palabras de afecto y en memoria de Jesús. Los recojo aquí: - El beso en la Luna, de Paco Bellido, Cuando un amigo se va, - Cuaderno de Observación de Rafa Benavides, Hasta siempre, Jesús, - Cuaderno de Sirio, de Fco. Javier Rojano, Y vuelve a las estrellas. - La Cocinera Políglota, de Toñi Flamil, En recuerdo a Jesús Tejederas. - Casimiro Jesús Barbado López, con la historia La supernova más reciente - Nodo Español del Año Internacional de la Astronomía - Asociación de Profesorado de EEOOII de Andalucía (gracias Teresa) - Programa 53 del podcast radiofónico A través del Universo. - Días tristes para la Astronomía en Andalucía, en el blog de Alfonso Saborido. Se incluye la edición del 22 de mayo del programa Un punto azul, de la Agrupación Astronómica Magallanes, dedicado a la persona de Jesús. - JESUS TEDO: Crónica de una despedida, precioso relato de Toñi Flamil, La Cocinera Políglota. Por favor, ¿podéis avisar y dejar comentario si encontráis más o incluyes algo en tu blog? Gracias. Homenaje a un presidenteEsta historia quizás os resulta curiosa. No me refiero a ningún presidente de ningún partido político o país (mucho menos a El Presidente con mayúsculas, el único que recibe tal nombre en países anglosajones, el presidente de España siempre será el primer ministro por estos lares). Me refiero a alguien más cercano a quien le tengo mucha estima, el presidente de la Agrupación Astronómica de Córdoba (España), Jesús Tejederas Dorado, que la pasada noche (16 de mayo de 2008) recibió un merecido homenaje en mi ciudad natal. La excusa era su nombramiento como socio de honor de la Asociación Profesorado de Córdoba por la Cultura Científica (APCCC), pero tanto profesores y miembros de esta entidad como los socios de la Agrupación Astronómica de Córdoba y astrónomos aficionados (y profesionales) se volcaron en el acto.Así, se celebró un banquete - homenaje en el Hotel Hesperia de Córdoba, con unas vistas envidiables al casco histórico de la Ciudad de los Califas, e incluyendo un terceto de música barroca. No voy a pararme a detallarlo todo, primero porque no estuve allí físicamente, y segundo porque me entra no sé qué en el estómago cuando pienso en el suculento menú cordobés de tal singular cena. No obstante, aunque como digo no estuve allí físicamente, sí estuve virtualmente via este prodigio que a veces es internet. De esta manera, pude decir unas palabritas vía videoconferencia e incluso poner mi granito de arena al acto proyectando unas diapositivas(*) sobre mi trabajo en Australia en el Australia Telescope National Facility, incluyendo imágenes tanto del increíble cielo del Sur como de las instalaciones radiotelescópicas que mi instituto coordina. Aunque, claro, la técnica aún tiene que mejorar un poco más, porque no se me escuchaba bien por los altavoces y Jesús, paciente como pocos, tuvo que repetir a la audiencia lo que yo le iba contando a través del auricular. No obstante, fue muy divertido (a pesar del madrugón para mí, serían las 11 de la noche en Córdoba, pero las 7 de la mañana del día siguiente en Sydney, aunque al final comenzamos pasadas las 12 de la noche con aquello de Buenas noches Córdoba, buenos días Sydney) y, sinceramente, me alegro mucho haberlo podido hacer. Aunque esté lejos en la distancia, mis amigos y compañeros astrónomos cordobeses saben que los sigo bastante de cerca. Me quedé con las ganas, eso sí, de saludar personalmente a todos los astrónomos cordobeses invitados (espero no dejarme a nadie, por aquí va el saludo a Jesús R., Paco, Javi, Jose Alejandro, Santiago, Manolo, Antonio B. ... ¿Antonio d T. también?...) y, por supuesto, a todos los conocidos. 
Imagen del acto de presentación del Planetario Digital de Antonio Becerra (en el centro) en la Sede Social de la Agrupación Astronómica de Córdoba el 19 de octubre de 2007, con Jesús Tejederas (izquierda) como presidente de la AAC y cierto lobo (derecha, qué mal salgo en esta foto...) también dirigiendo unas palabritas a la audiencia. No sé de quién son los créditos de la foto, aunque creo que la cámara era del propio Jesús, de cualquier forma está en mi Flickr :P Bueno, que ya me enrollo para variar. No llegué a realizar un discurso escrito sobre la persona de Jesús, sólo apunté ideas varias que fueron transmitidas por David Galadí, a quien también le agradezco su ayuda y, plis, perdona que te metiera en el fregao. No obstante, de mis notas he reconstruido los siguientes párrafos. ¿Qué puedo decir de Jesús Tejederas que posiblemente no se haya dicho ya durante este acto? Sin duda, que se trata de un tío admirable. Es un buen astrónomo que se pirra por todos los campos de la Astronomía, aunque creo que le atraen más los temas del Sistema Solar, programas de Astronomía, observación de satélites artificiales y los telescopios. Precisamente, yo lo conocí allá por 2001, en Cazorla, durante una convención de aficionados de constructores de telescopios (RETA 2001), y ya le di por entonces la paliza con la Agrupación. Jesús es muy inquieto, siempre está planeando cosas nuevas, desde sugerencias en la lista de correo de la AAC a charlas, cursos de Astronomía y observaciones. Y, como podéis apreciar, también le encanta y organiza muy bien actividades g-astronómicas. Aunque el homenaje es con motivo de su nombramiento como socio de honor de la Asociación Profesorado de Córdoba por la Cultura Científica, es además el presidente de la Agrupación Astronómica de Córdoba, dejando claro en ambas entidades su gran labor didáctica y de divulgación no sólo de la Astronomía sino de la Ciencia. Desde luego, como presidente de una asociación como la AAC es excelente, no sólo porque tiene los conocimientos y las inquietudes de los astrónomos sino que sabe coordinar de forma exquisita multitud de actividades. De hecho, pocas veces en los casi 30 años de historia de la AAC se han organizado tantas cosas: observaciones, cursos, charlas en institutos y universidades, colaboración con otras entidades científicas, el observatorio de Cardeña, asistencia a congresos astronómicos, difusión por internet e incluso apariciones continuas en la prensa escrita y en la televisión locales. Asímismo, quiero remalcar que Jesús es el representante de los astrónomos aficionados cordobeses para las actividades (muchas) que se están preparando para 2009, el Año Internacional de la Astronomía. Por todo ello, los astrónomos cordobeses (aficionados y profesionales) y todos los paisanos con intereses científicos en la provicia, te estamos muy agradecidos, Jesús, por tu fantástica labor y esfuerzo desinteresado por hacer llegar la Astronomía y la Ciencia de forma amena y sencilla a todos tus vecinos. ¡Enhorabuena, Jesús. Te lo mereces! ¡Y a seguir dando caña con la Astronomía y la didáctica de la Ciencia por mucho más tiempo! (*) Éste es el enlace a la presentación. Ocupa 18 megas, es un PPS (Presentación automática de PowerPoint) y sólo lo dejaré unos días. Pero si lo descargas y lo ves, por favor, déjame un mensaje. La supernova más joven de la GalaxiaCreo que he dicho en varias ocasiones que, aunque viva ahora en Australia (y supuestamente con 8 horas de adelanto con respecto a Europa y más de medio día con Estados Unidos), no estoy adelantado a las noticias sino retrasado porque me suelo enterar al día siguiente, una vez se han dado las notas de prensa/hecho pública una información en la otra parte del mundo. Por lo tanto, lo que ahora aquí escribo ya se ha discutido de sobra en medios de comunicación (por ejemplo, El País) y, con mucha más chicha, compañeros blogalitas (Por la Boca Muere el Pez de Javier Armentia, Cuaderno de Bitácora de Víctor Ruiz y El Muro de Planck de Enrique Joven). Así que, otra vez, no digo nada nuevo.A lo que iba. Dentro de mis despistes y mi poco surfear por la red en las últimas semanas, aún conocía que la NASA iba a dar el miércoles 14 de mayo una rueda de prensa en la que se iba a hacer público el descubrimiento de un objeto en nuestra Galaxia que los astrónomos han estado buscando por más de 50 años (vía Microsiervos). No voy a entrar aquí en el debate sobre cómo se ha dado la noticia (ya comentado en las bitácoras que señalaba con anterioridad, especialmente en la de Javier) sino en la propia ciencia de la historia. El hallazgo, pues, ha sido el descubrimiento de la supernova más reciente de la Galaxia, conseguido mediante observaciones de varios telescopios en distintas frecuencias (colores a distintas longitudes de onda). En concreto, son los restos de la muerte de una estrella masiva mediante una explosión de supernova que debería haberse visto desde Tierra hace unos 140 años, a mitad larga del siglo XIX. Ojo, porque en realidad la distancia al objeto es de unos 28 000 años luz: se encuentra justo en el bulbo de la Galaxia, en la parte central de la Vía Láctea. Esto quiere decir que la supernova se produjo en realidad hace más de 28 000 años, pues hace falta ese intervalo de tiempo para que su luz alcance el Sistema Solar. Sin embargo, al hallarse en una zona tan rica, con tantas otras estrellas, gas y polvo, no fue posible su observación en el rango óptico (=nuestros colores) por la gran extinción provocada por dichas estrellas y polvo en la línea de visión (es como si observamos a través de una niebla muy espesa, tan espesa que se estima que el brillo es tres billones de veces más débil que si no existiese tal extinción). Ahora, sólo se puede observar en rayos-X (muy energéticos), ondas de radio (donde no hay extinción) y parcialmente en infrarrojo cercano (donde la extinción es muy inferior a la que se tiene en óptico). 
Imagen multifrecuencia del resto de supernova G1.9+0.3 combinando datos del cartografiado en infrarrojo cercano 2MASS (amarillo y blanco, campo estelar), continuo de radio usando VLA (azul) y rayos-X usando el satélite Chandra (naranja). Crédito de la imagen: X-ray (NASA/CXC/NCSU/S.Reynolds et al.); Radio (NSF/NRAO/VLA/Cambridge/D.Green et al.). Más imágenes y animaciones se pueden encontrar, en inglés, en este enlace. Según leo en la nota de prensa, la primera vez que se empezó a sospechar de este objeto (que recibe el romántico nombre de G1.9+0.3) fue a mitad de la década de los ochenta, cuando usando el interferómetro VLA (Very Large Array) se identificó en ondas de radio como un resto de supernova de entre 400 y 1000 años de edad. Sin embargo, en 2007, observaciones con el telescopio de rayos-X Chandra revelaron que el objeto se había expandido alrededor del 16%, por lo que la explosión de supernova tuvo que haberse producido mucho más recientemente, obteniéndose la cifra de 140 años (me gustaría saber el error en este número). ¿Y para qué sirve esto? Bueno, aún quedan muchos interrogantes sobre cómo explotan las estrellas masivas, qué es lo que queda de la estrella (¿un púlsar, un agujero negro?) y qué ocurre durante las explosiones de supernova, además de la incógnita crucial de saber cuántas supernovas se producen en nuestra Galaxia en un tiempo determinado. Las supernovas, siendo objetos tan energéticos, pueden inducir la formación estelar en sus alrededores (quizás, es como se formó el propio Sistema Solar) y son la fuente de muchos de los elementos químicos que componen la Tierra y los seres vivos: tú y yo tenemos en nuestro interior átomos creados en explosiones de supernova hace miles de millones de años... El Telescopio de MicrosoftHoy iba a hablar rápidamente de la nueva iniciativa de Microsoft, el World Wide Telescope, que permite la visualización del cielo con las mejores imágenes conseguidas con telescopios espaciales (Hubble, Spitzer, Chandra) de galaxias, planetas y nebulosas, y literalmente viajar entre las estrellas. Pero Paco Bellido lo cuenta muy bien en su Astrolabio así que aquí lo dejo. Sólo dos comentarios: el primero, se está comparando con Google Sky, aunque ambas aplicaciones sean gratuitas y con objetivos similares (la divulgación de la Astronomía), e incluso según leo en la nota de El País, quizás se puedan llegar a unir algún día. La diferencia fundamental es que para usar World Wide Telescope debes bajarte la aplicación, y aquí está mi segundo cometario, eso sólo tira en sistemas con Microsoft Windows...El grupo de galaxias de M81 a través de gas de nuestra GalaxiaLas historias se me están empezando a amontonar. Debería hablar de Parkes, de mi vuelo en avioneta en Narrabri sobrevolando el interferómetro ATCA la semana pasada, de un par de noticias astronómicas importantes, de un video astronómico bastante espectacular en YouTube, de mis reflexiones sobre el curso de astronomía para profesores del fin de semana, subir mis primeras imágenes a traves del telescopio con el adaptador a la CANON EOS 400D, contar que se ven 6 de las 7 estrellas del Carro desde Narrabri, dejaros mi nueva imagen de las Nubes de Magallanes o comentar una interesante página para estudiar la vida de las estrellas... todo eso tendrá que ser más adelante, no sólo porque ahora (de nuevo) no me puedo parar mucho sino porque lo único que voy a dejar es el enlace a esta sensacional imagen del grupo de galaxias de M 81 obtenida por el astrónomo aficionado español Jordi Gallego, e imagen astronómica del día de hoy (12 de mayo de 2008, ver también el enlace en El Observatorio):
Imagen profunda del grupo de galaxias de M 81 (espiral en medio de la imagen) y M 82 (galaxia starburst o estallante bajo M 81) obtenida por el astrónomo aficionado español Jordi Gallego e Imagen Astronómica del Día de Hoy (12 de mayo de 2008). Los difusos girones grisáseos repartidos por la imagen constituyen material gaseoso de nuestra propia Vía Láctea; se conoce como la Nebulosa del Flujo Integrado (la primera vez que escucho ese nombre... aunque sí sabía de la existencia de tal nube). Más información, en castellano, en El Observatorio. The Dish (Radiotelescopio de Parkes)The Dish es el nombre popular que recibe la antena de 64 metros del Observatorio de Parkes (NSW, Australia), casi a punto de cumplir 50 años, y que ha tenido una importancia clave no sólo en la radioastronomía sino en la comprensión del Universo en el último medio siglo. Además, las retransmisión a todo el mundo de la llegada del hombre a la Luna en la misión del Apollo XI se realizó con este radiotelescopio.
Radiotelescopio de Parkes, de 64 metros de diámetro, durante el anochecer del jueves 8 de mayo de 2008, con una fina luna creciente. Crédito: Á.R.L-S. Por aquí ando estos días en un Taller de Astronomía para profesores de secundaria y bachillerato. Liao, para variar, y traduciendo ahora mis charlas de divulgación y didácticas del español al inglés (mucho más fácil que la tesis, no os preocupéis). He hecho muchas fotos (de la antena y del cielo), nos hemos dado un paseo por ella, me he vuelto a emocionar enseñando las constelaciones y viajando con un pequeño telescopio a mano de una parte a otra del cielo y he descubierto que da igual que charle en inglés o en español... ¡hablo mucho! Mañana más... incluido lo de la peli... no me da tiempo hoy La vida de un radioastrónomoLas estrellas siempre están ahí. Nuestros ojos sólo las pueden detectar durante la noche, las más brillantes (incluidos Venus y Júpiter) se pueden ver poco despúes de la puesta de Sol si el día es claro. Venus incluso se puede ver de día si sabes donde mirar. Y también podemos ver las estrellas durante un eclipse total de sol. Pero que nosotros no las podamos ver de día no significan que no se puedan detectar y observar mediante otros medios. Los telescopios convencionales sólo pueden observar las estrellas de noche (o una media hora antes/después de la salida/puesta de sol) por la misma razón que nosotros no las vemos: en el rango espectral en el que ambos sistemas detectamos la radiación electromagnética (luz en el óptico más el infrarrojo cercano para algunos telescopios) el brillo la atmósfera terrestre nos lo impide. Sin embargo, esto no ocurre en ondas de radio: la atmósfera es completamente transparente a esas frecuencias. Las estrellas, los planetas, las nebulosas y las galaxias, todo lo que está en el cielo, se pueden observar de día sin problema en radioastronomía.Por supuesto, esto es una gran ventaja para los astrónomos. ¡24 horas de observación al día! De hecho, a la hora de planificar las observaciones en radioastronomía se asignan bloques de tantas horas, rellenando todos los días del semestre, con todos los investigadores. A veces comienzas a observar a la puesta de sol y terminas a su salida (no es lo común). Otras veces te toca empezar a las 10 de la mañana y terminar a las 10 de la noche. Pero en otras ocasiones tienes que estar a pie de telescopio entre las 3 de la mañana y las 3 de la tarde... y quizás tienes que volver a empezar a observar a las 10 de la noche. O incluso si tu propuesta de observación es buena y tienes objetos repartidos por todo el cielo, puedes tener más de 24 horas seguidas de observación. Un típico calendario de las observaciones en radioastronomía tomando como ejemplo el interferómetro Australia Telescope Compact Array (ATCA, Narrabri, NSW, Australia) es el siguiente: 
Calendario de observaciones en el interferómetro Australia Telescope Compact Array (ATCA, Narrabri, NSW, Australia) entre el lunes 28 de abril y el domingo 11 de mayo de 2008. Cada día está representado en una fila dividida en 24 sectores (las horas). En gris se indica el tiempo asignado a los proyectos de observación (como C1341, C1577, C1812), en rojo están las observaciones que se hacen para NASA, en amarillo momentos en los que el interferómetro no está en funcionamiento porque se está cambiando la configuración de las antenas (es la etiqueta a la derecha, 6A para el domingo 28 de abril y 750A para el resto), horas en azul indican tiempo de pruebas y mantenimiento, y en verde se indica el tiempo libre o no asignado. Dentro de cada proyecto, se indica (cuando se puede) el investigador principal (entre paréntesis tras el número de proyecto), el objeto a observar (arriba izquierda, como IC 4870 o Sgr A), la frecuencia usada (abajo derecha, en pequeño y entre paréntesis: 20cm, 7mm, etc) y el ancho de banda (en MHz) de la frecuencia principal (arriba derecha, en pequeño y entre paréntesis: 8, 128, etc). El calendario incluye 3 escalas de tiempos: el Tiempo Civil Local (AEST, Australia Eastern Time), el Tiempo Universal (UT) y el Tiempo Sidéreo Local (LST; las cuatro líneas verticales oblicuas). A pie de figura se han includo la posición de las antenas en cada configuración (stations, estaciones) y las 15 líneas de base (baselines, en metros) obtenidas al combinar cada pareja de las seis antenas disponibles. La verdad, habría mucho que comentar sobre un calendario de este tipo, aunque he dejado una buena nota al pie en la figura. Las dos cosas más importante que quiero resaltar son las siguientes: primero, que las observaciones comienzan y terminan independientemente de la hora del día, y segundo, cuál es el horario que más se usa en radioastronomía: el Tiempo Sidéreo Local (LST, Local Sidereal Time), porque nos indica exactamente cuándo es el mejor momento para observar un objeto en una posición determinada del cielo. Muchos de vosotros sabéis que las coordenadas en el cielo son la Declinación (que es equivalente a la latitud en la esfera terrestre, siendo su escala de -90º en el Polo Sur a 90º en el Polo Norte) y la Ascensión Recta (Right Ascension, mal traducida en alguna película como Ascensión Derecha), que es similar a la longitud terrestre. Lo que ocurre es que, mientras la longitud se mide en grados (180º al Este o al Oeste del meridiano de Greenwich/] la Ascensión Recta se mide en horas, en 24 horas en total, cumpliendo así una función de reloj. De esta forma, se define el Tiempo Sidéreo Local (LST) como la coordenada en Ascensión Recta que está culminando (=pasando por su punto más alto en el cielo, cruzando el meridiano) en un instante determinado. Un objeto con coordenadas en Ascensión Recta de 12 horas 33 minutos culminará (y por tanto será mejor visible) justo a las 12:33 LST de cada día. El problemilla es que el Tiempo Sidéreo Local a una hora determinada en nuestro horario depende del día del año: se va moviendo casi 4 minutos por día (3m 56s, si haces las cuentas, te saldrá que ese desfase es de 24 horas en 365 días). Así que debes calcularlo (o tenerlo en cuenta) a la hora de planificar tus observaciones. Es cierto que el Tiempo Sidéreo Local también se usa en Astronomía óptica, pero es mucho más importante tenerlo en cuenta en radioastronomía porque se observa las veinticuatro horas del día y no de sol a sol. Así es, la vida de un radioastrónomo en el observatorio puede ser bastante movida o salteada: duermes poco (o mucho depende del día), llamas al desayuno la cena y a la cena el almuerzo, pierdes la cuenta de los cafés que te has tomado e incluso, con eso de usar tres horarios distintos, ni sabes en qué día vives. Todo esto me ha pasado a mí en la última semana, cuando he estado observando tanto para mi proyecto (C1577) como para el Proyecto LVHIS (C1341). Si os fijáis, he tenido sesiones de observación largas, teniendo que mover cada día mis horas de sueño cada vez más tarde, tanto es así que he perdido una noche completa de sueño desde que estoy aquí. Lo más gordo, la sesión de observación empezando el viernes 2 a las 16:00 hora local y terminando el sábado 3 a las 15:30 hora local y que, además, coincidían con otras observaciones ópticas en La Palma y Chile. Porque llega un momento en el que caes en la cuenta de que eres una persona normal y que necesitas dormir y descansar de vez en cuando... Y aquí lo dejo que me pierdo otra puesta de sol. Observando en tres continentesHoy es el día. Es bastante improbable que vuelva a tener algo parecido en el resto de mi vida profesional como astrofísico. Las probabilidades son muy muy bajas, pero estas cosas a veces pasan. Hoy, 2 - 3 de mayo de 2008, mi grupo de investigación del Instituto de Astrofísica de Canarias está repartido en tres continentes observando con tres telescopios distintos, el William Herschel Telescope (4.2m WHT, Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma, España), el Australia Telescope Compact Array (ATCA, Observatorio Paul Wild, Narrabri, NSW, Australia) y el Very Large Telescope (8.2m VLT, Observatorio de Cerro Paranal, Chile), galaxias con mucha formación estelar.
Localización sobre el mapa de la Tierra (cortesía de Google Maps) de los observatorios de Cerro Paranal (Chile, donde se encuentra el telescopio 8.2m VLT), Roque de los Muchachos (La Palma, Islas Canarias, España, donde se encuentra el telescopio 4.2m WHT) y el observatorio Paul Wild (Narrabri, NSW, Australia, que alberga el interferómetro ATCA). Mientras César Esteban (IAC) y Manuel Peimbert (IA-UNAM) observan en el 8.2m VLT (unidad 2, Kueyen) usando el espectrógrafo echelle UVES, Adal Mesa-Delgado (IAC), con el soporte de Pablo Rodríguez-Gil (ING), se encuentra en el 4.2m WHT usando el espectrógrafo de rendija larga ISIS, y un servidor está observando en frecuencias de radio en ATCA, en concreto en la línea de 21 cm de HI y en continuo de radio a 20 cm. Las cosas van bien por ATCA (podéis verlo en ATCA Live!), donde tenemos un precioso cielo estrellado con la Vía Láctea cruzando el cenit y cerca del amanecer (5:40 am hora local). Pero no tanto por La Palma, puesto que hay nubes altas y la transparencia es bastante baja (aún no se ha abierto a pesar de que el sol se puso hace casi una hora... incluso parece que puede llover). Faltan unas 5 horas para que se empiece a observar en el VLT, pero viendo las imágenes de satélite parece que la cosa está clara por Chile. ¿Por qué digo que esta situación es alto improbable? Porque nosotros no elegimos cuándo observar. Los telescopios profesionales, todos, funcionan mediante un sistema de propuestas que se deben enviar casi con un año de adelanto. Un comité evalúa las propuestas, dependiendo de la calidad de la argumentación científica, de la originalidad o novedoso de la misma, y de la posibilidad de hacerse en dicho telescopio con el instrumento que se solicita. Una vez la propuesta es aceptada, se realiza un calendario en el que tienen prioridad las propuestas con mejor nota. Se asignan así las noches (o las horas de observación) de todo un semestre en cada telescopio. Las tres propuestas enviadas por nuestro grupo a dichos telescopios fueron aceptadas (además, con buena nota), pero la casualidad quiso que las tres coincidieran temporalmente. Así que así estamos. En otras circunstancias, por ejemplo, yo estaría ahora en el WHT observando (digo... viendo las nubes y pensando que es la 4º vez que intento observar la dichosa galaxia del Renacuajo), y las observaciones en ATCA las habría hecho ya o las haría en los siguientes meses. Además de esto, en mi caso llevo despierto desde las 3 de la tarde del viernes 2 de mayo, comencé a observar una galaxia hacia las 4 de la tarde, cambié de objeto a las 4 de la madrugada (entre las 9 y las 11 estuvimos con el telescopio de aficionado disfrutando del cielo del Sur e intentado hacer fotos; entre las 12 y las 2 echamos una partidita de ZOMBIES!!!) y aquí tengo que estar hasta mis 4 de la tarde del sábado 3 de mayo, cuando paso el relevo de las observaciones (que siguen siendo del proyecto en el que trabajo aquí). ¿Dormir? ¿Eso qué es? ;) Zombies en el observatorioNo, no es una nueva película de Tarantino o Amenábar. Es que estoy de nuevo en el Observatorio de Narrabri observando en el interferómetro Australia Telescope Compact Array, del que estaréis harto de que cuente por aquí (para algo es donde trabajo). Las noches... esto... las sesiones de observación son largas, más de 12 horas seguidas (y más a veces, como ya os contaré el viernes) controlando que todo va bien. Y, como creo que también he dejado por aquí en otras ocasiones, el tipo de observaciones en radio en longitudes de onda de centímetros son relativamente sencillas: sólo hay que estar muy pendiente al principio y al final, comprobando que las correlaciones entre las distintas antenas van bien, y obteniendo buenos datos de objetos de calibración para luego poder calibrar nuestras observaciones, pero el resto (el 90% largo del tiempo) es sólo estar aquí, en la sala de control... por si suena un bip y hay que cambiar algo, una antena se ha bloqueado, ha subido la temperatura de un receptor o se acerca una tormenta. O suena una alarma seria y hay que llamar a alguien. Salvo eso... puedes estar trabajando todo el rato en otras cosas, echando un ojo de vez en cuando para comprobar que todo va bien.Pero, claro, llega un momento (por ejemplo, os escribo estas líneas a mis 3:45 de la madrugada) en el que mucha concentración no se tiene, y estás cansado incluso de ordenadores. Por eso la sala de control de ATCA dispone... de una gran variedad de jueguecitos de mesa con los que te puedes entretener si te aburres demasiado a altas horas de la madrugada: juegos topológicos, puzzles, bolas para hacer malabares, cartas, y otras chorradas por el estilo. Se me ocurrió que sería buena idea traerme uno de mis juegos preferidos, ZOMBIES!!!, y echar una partidita por aquí... 
Sí, las pantallas desenfocadas al fondo son las que controlan el interferómetro... Los jugadores no hemos querido salir en la foto. Por cierto, que ésta ha hecho justamente la número 10 000 desde que tengo la cámara. Vale, ahora alguno dirá que los astrónomos somos unos frikies (o geeks, me da igual, lo somos) y que no trabajamos y que estamos de fiesta y que viajamos mucho y que somos unos cuentistas y en verdad hacemos lo que nos da la gana y blablabla. Quiero ver a esas personas trabajando sin apenas parar a comer o tomarte un café pendiente de estas cosas durante 18 horas como estuve ayer, y el día largo seguido que me espera entre el viernes y el sábado. No importa que sea fiesta, fin de semana, fin de año o navidad. Aquí hay que estar al pie del cañón. Y los ZOMBIES!!! sólo fueron una horilla... Pasando a cosas más serias... Estoy probando mi nuevo adaptador de la cámara al telescopio, como hoy está nublado no he podido hacer mucho (en parte por eso fue echar unos ZOMBIES!!!) pero espero tener resultados pronto. Y alguna sorpresilla más. Historia dedicada a iMig, que me descubrió el juego de los ZOMBIES!!! y que está en trámites de lectura de tesis doctoral. Todo el ánimo de observatorio a observatorio. ¡No puede ser! Dos historias seguidas de Loco Mundo... ¿Me estaré volviendo loco de verdad? |
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